Hur leker vuxna med leksaker?
Leksaker uppfattas ofta som något som hör till barndomen men i verkligheten spelar de även idag en roll i många vuxnas liv. Allt fler vuxna tar fram dockor, mjukisdjur och samlarfigurer, inte bara för att samla på dem, utan också för att leka kreativt. Forskaren belyser ett fenomen som utmanar den traditionella uppfattningen om sambandet mellan lek, leksaker och barndom.
Introduktion
När vi talar om lek tänker många på barns vardag, leksaker och fantasivärldar. I vår kultur lever föreställningen starkt att leken hör endast till barndomen och tar slut vid övergången till vuxenlivet, då ansvar, arbete och ett ”förnuftigt” sätt att använda tiden tar över. Uttryck som ”lek är barnens jobb” speglar detta tänkesätt. Men forskning om lek med leksaker visar att verkligheten är mycket mer mångfacetterad.1
Leken försvinner inte i vuxen ålder, utan förändras och får nya former – även när det gäller lek med föremål. Leksaker, särskilt figurleksaker som dockor, mjukisdjur och samlarfigurer, fortsätter att finnas med i vuxnas liv på olika sätt. Vissa beskriver sin verksamhet helst bara som en hobby, eftersom lek med leksaker kan fortfarande uppfattas att höra enbart till barndomen – och därmed även pinsamt.2
Att ta upp en leksak kan kännas barnsligt, men en docka i en vuxens hand är inte nödvändigtvis bara ett redskap för rollspel. Den kan fungera som ett konstverk, ett samlarobjekt, ett föremål som väcker nostalgi – eller helt enkelt som en källa till glädje och fantasi. Vuxna använder ofta figurleksaker, som dockor, för att skapa och dela berättelser. Vissa som kallar sig för ”dockentusiaster” skapar egna personligheter och liv åt sina dockor – ibland på sociala medier. På nätet finns hela gemenskaper där dockor uppträder i bilder, videor och berättelser.
Actionfigurer, rollspelsfigurer och superhjältar är exempel på andra typer av figurleksaker som lätt följer med in i vuxenlivet.3 Många samlare bygger berättelser och scener med sina leksaker, och samlandet blir då en form av lek snarare än bara ett sätt att äga saker. Figurerna kan vara en del av berättande eller rollspel, där vuxna skapar och prövar olika identiteter och världar. Relationer till mjukisdjur handlar ofta om känslomässiga band. Många vuxna har kvar ett gosedjur från barndomen som fungerar som ett minne och en källa till trygghet. Andra köper nya mjukisar för att använda som inredningsdetaljer eller som resesällskap. De här ”leksaksvännerna” kan också påverka välbefinnandet genom att ge tröst i en värld som ofta känns osäker.
Hur gjordes forskningen?
Den ursprungliga artikeln är en överblicksartikel (entry). Överblicksartikeln sammanfattar och kopplar ihop flera av forskarens tidigare empiriska studier kring vuxnas lek och lyfter fram de centrala resultaten från detta samlade forskningsarbete. Underlaget består av intervjuer, deltagande observationer, fotografier, inlägg på sociala medier samt dokumentation från olika grupper av leksaksentusiaster.
Detta forskningsmaterial – intervjuer, observationer, bilder, videor och inlägg från sociala medier – analyserades med hjälp av tematisk och visuell analys. Tematisk analys hjälpte till att identifiera återkommande teman och sätt att leka. Visuell analys användes för att förstå hur leksaker framställs i bilder och berättelser, och vilka betydelser vuxna knyter till sin lek. Genom att jämföra resultat från flera projekt – bland annat om fotolek, samlarfigurer, mjukisdjur, leksaksfandom och lek i nätkulturer – visar artikeln vilka återkommande teman som genomsyrar vuxnas lek. Detta gör det möjligt att tydligt se de större mönstren: hur och varför vuxna leker, vilka föremål de använder och vilken roll leken får i deras liv.
Vad fann forskningen?
En vanlig förklaring till vuxnas lek med leksaker är nostalgi. Leksaker väcker minnen från barndomens stunder, när världen kändes trygg och enkel. De påminner också om personer och tillfällen då leksaken gavs som gåva. Att hålla en docka eller figur i handen kan på ett ögonblick väcka dofter, ljud och känslor från flera årtionden tillbaka. Det handlar inte bara om längtan till det förflutna, utan också om att forma sin identitet. När en vuxen leker med sina gamla leksaker – eller letar efter liknande nya – knyts det förflutna och nuet samman till en helhet.Leken ger vuxna möjlighet att koppla av, släppa vardagens krav och uppleva glädje. Den kan fungera som stresslindring och ge energi i svåra perioder. Leken sker inte heller i ensamhet: vuxna leksaksentusiaster bildar gemenskaper både på nätet och i den fysiska världen. Dockträffar, evenemang för fans och möten för mjukisdjursentusiaster ger tillfälle att dela och fördjupa sina intressen tillsammans med andra. I dessa gemenskaper utbyter man tips, visar leksakssamlingar och skapar berättelser tillsammans.
Vuxnas lek med leksaker kan få uttryck i konst. En spännande aspekt av vuxnas lek med leksaker är hur synlig den har blivit på nätet genom fotolek.4 Dockor används till exempel inom fotografi, animation och performanskonst. Med figurer byggs miniatyrvärldar som berättar långa och sammanhängande historier – ungefär som i filmer eller såpoperor.
På Instagram, TikTok och YouTube finns mängder av videor där vuxna visar upp sina samlingar, syr kläder till dockor, iscensätter figurscener – så kallade leksaksdramer – eller berättar historier om sina mjukisdjurs liv.5 Lek med leksaker fungerar som en kanal för kreativitet och ger möjlighet att prova olika identiteter och roller i en trygg miljö. Genom lek kan man också bearbeta svåra teman – såsom rädslor, förluster eller önskningar.
Leken är alltså inte längre något privat, utan blir en del av ett socialt och offentligt innehållsskapande med teman som till exempel berör äventyr med resande leksaker – eller leksaksturism.6 På så sätt kopplas leken till den bredare lifestyle- och mediekulturen, där man kan dela sitt intresse – och ibland till och med tjäna pengar på det.
Till slut
Lekens roll i samhället håller på att förändras. Förr kunde vuxnas lek väcka förvåning eller till och med kritik, men i dag ses den som något helt acceptabelt – till och med trendigt. Gränsen mellan lek och arbete blir allt mer flytande: studier visar också att lekfullhet främjar kreativitet och problemlösningsförmåga, även i arbetslivet. Kanske är det därför många framåtsträvande företag har tagit in lekfulla, spelbaserade element i sina miljöer och uppmuntrar till kreativt tänkande och experimenterande med olika material – också det är en form av lek.
Populärkulturen, med leksaksfilmer, anime, cosplay, spel och samlande av figurer, har gjort lek med olika föremål till en självklar del även av vuxenvärlden. Leksakstrender föds numera ofta på sociala medier och sprids som virala fenomen. Vuxnas lek med leksaker är alltså inte ett smalt fenomen som enbart handlar om fantasin, utan en växande del av vår samtida kultur där vuxna till och med använder leksaker som verktyg för samhällelig påverkan, till och med leksaksaktivism.7
Leksaker anknyter sig även till framtidsforskningen: Spekulativ leksaksfiktion berättar historier om framtidens möjliga leksaker.8 Redan nu finns figurer som är uppkopplade till nätet och ”smarta leksaksvänner” kombinerade med artificiell intelligens. De kombinerar traditionell lek med sensorer och robotik. Filmer och berättelser om framtidens leksaker hjälper oss att utforska både önskvärda och mindre önskvärda framtider – och fungerar som verktyg i framtidsforskning.
Lek är inte barnsligt – även om det kan vara barnlikt. Det är ett djupt mänskligt sätt att vara och påverka världen och att bygga positiva framtidsutsikter. Leken hör till mänskligheten och har ingen åldersgräns. Kanske är den viktigare frågan inte varför vuxna leker, utan: varför skulle vi någonsin sluta leka?